Lui-même, il voit de loin nos armes, nos soldats,
Il recule ; et la peur semble arrêter ses pas.
Bientôt, vers le rivage accourant tout en larmes :
« Par ces astres brillants, témoins de mes alarmes,
Par les dieux, par ce jour qui luit encor pour moi,
Arrachez-moi, Troyens, de ces lieux pleins d’effroi !
Que je fuie ! Il suffit. Jadis sous vos murailles
Sur les vaisseaux des Grecs, j’apportai les batailles ;
Je le sais trop : eh bien ! fils de Laomédon,
Si mon crime ne peut espérer de pardon,
Frappez, ou plongez-moi dans ces mers où nous sommes ;
Si je meurs, je mourrai du moins des mains des hommes. »
Il dit, tombe à nos pieds sans force et sans chaleur,
Les embrasse, et d’un Grec nous pleurons le malheur.
Quel est, lui disons-nous, le sujet de vos plaintes ?
Votre nom ? vos aïeux ? Qui peut causer vos craintes ?
Anchise, le premier, pour gage de sa foi,
Lui tend sa main sacrée et calme son effroi.
« Ithaque est ma patrie : Adamaste mon père
Vécut pauvre (que n’ai-je estimé sa misère !) ;
Mais son Achéménide, au pied de vos remparts,
Voulut auprès d’Ulysse affronter les hasards.
Ici nos Grecs, fuyant un Cyclope terrible,
M’oublièrent, errant sous sa caverne horrible ;
C’est là que Polyphème étend son corps pesant,
S’enivre de carnage et regorge de sang.
S’il sort (Dieux, sauvez-nous de ce monstre difforme !),
Ce géant jusqu’aux cieux lève sa tête énorme ;
Tout fuit, tout s’épouvante à son aspect affreux,
Et sa gorge engloutit les chairs des malheureux.
Je l’ai vu, dans son antre, apprêtant leur supplice,
Prendre en sa vaste main deux des soldats d’Ulysse,
J’ai vu leurs corps brisés sur un roc tressaillir,
Leurs crânes sur le seuil en mille éclats jaillir,
Et le monstre, broyant leurs entrailles fumantes,
Faire crier leurs os sous ses dents dévorantes.
Témoin de leur trépas, brûlant de les venger,
Ulysse se souvint d’Ulysse en ce danger.
Dès qu’enivré de sang, sur son bras redoutable,
Le géant courbe enfin sa tête épouvantable ;
Dès que, parmi les chairs et les vins qu’il vomit,
Immense, il couvre au loin son antre qui gémit,
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