c’était à eux, soldats, de tenir le serment que Bonaparte violait, et que, quant à lui, il ne prêterait pas son sabre pour l’égorgement de la République.
Une halte s’était faite. On attendait le signal d’attaque ; les deux officiers, le vieux capitaine et le jeune lieutenant, causaient à voix basse.
— Et que voulez-vous faire ? demanda le capitaine.
— Briser mon épée.
— Vous serez conduit à Vincennes.
— Cela m’est égal.
— A coup sûr destitué.
— C’est possible.
— Peut-être fusillé.– Je m’y attends.
— Mais il n’est plus temps, il fallait donner votre démission hier.
— Il est toujours temps de ne pas commettre un crime.
Le capitaine, on le voit, n’était pas autre chose qu’un de ces braves de métier, vieillis sous le hausse-col, qui ne connaissent pas d’autre patrie que le drapeau et d’autre loi que la discipline : bras de fer et tête de bois. Ils sont soldats à tel point qu’ils ne sont plus ni citoyens ni hommes. L’honneur ne leur apparaît qu’avec des épaulettes de général. Que leur parlez-vous de devoir politique, d’obéissance aux lois, de Constitution ! est-ce qu’ils connaissent cela ? Qu’est-ce qu’une Constitution, qu’est-ce que les lois les plus saintes, à côté des trois mots qu’un caporal murmure à l’oreille d’une sentinelle ? Prenez une balance, mettez dans un plateau l’évangile, dans l’autre la consigne. Maintenant pesez. Le caporal l’emporte. Dieu est léger.
Dieu fait partie de la consigne de la Saint-Barthélemy.
— Tuez tout. Il reconnaîtra les siens.
Voilà ce que les prêtres acceptent et parfois glorifient.
La Saint-Barthélemy a été bénie par le pape et décorée de la médaille catholique [1].
Cependant Ossian Dumas paraissait inébranlable. Le capitaine tenta un dernier effort.
— Vous vous perdez, lui dit-il.
— Je sauve mon honneur.
— C’est précisément votre honneur que vous sacrifiez.
— Parce que je m’en vais ?
— S’en aller, c’est déserter.
Cette parole parut frapper Ossian Dumas. Le capitaine continua :
— On va se battre. Dans quelques minutes la barricade sera attaquée. Vos
- ↑ Pro Hugonotorum strage. Médaille frappée à Rome, 1572.
