Merci avant tout. Comme vous êtes bon de me garder ainsi[1]. Voici le fait : en juillet 1839, il y a vingt-deux ans, je lus à divers amis, Auguste Vacquerie, Louis Boulanger, toute ma famille, MM. Gustave d’Arnay et H. Ducros (je crois, je ne suis pas sûr de Ducros), les trois premiers actes du drame Les Jumeaux. C’était le Masque de fer. Auguste s’en souvient à coup sûr. Une des principales situations, dans un moment où, par une péripétie, l’homme au masque était démasqué, (adolescent. J’avais supposé le masque, comme c’est probable, dès l’enfance) ; une des principales situations du drame, la principale peut-être, c’était la mère, Anne d’Autriche, se trompant entre ses jumeaux, et prenant le Masque de fer pour Louis XIV. J’ai su cet hiver, par ma femme, que cette situation a été mise par A. Dumas dans un de ses romans dont le titre m’échappe[2]. Il est probable qu’elle se retrouve dans son drame. J’ai évidemment l’antériorité, puisque mon drame, lu à des amis, date de 1839. C’est là tout ce qu’il serait utile de constater. Mon idée a-t-elle été éventée (par G. d’Arnay peut-être qui voyait beaucoup Dumas) ? Est-ce simplement une rencontre ? C’est possible. Je ne dis pas du tout, et il ne faut pas qu’on dise, que Dumas est plagiaire, mais ce qui est certain, ce qui peut être prouvé et attesté par les auditeurs d’alors, c’est que l’idée première est de moi ou à moi. Tout cela peut être dit, ce me semble, sans froisser Dumas, et comme un hasard littéraire, en prenant date en mon nom, pour me préserver d’une accusation de plagiat, si grave dans mes préjugés que je jetterais mon drame au feu plutôt que de l’encourir. Maintenant faites pour le mieux, praesidium et decus meum.
Chenay a dû vous remettre 40 francs que j’ai avancés pour lui à sa femme. Cela fera quelque chose comme 336 francs que vous aurez à moi. Aurez-
- ↑ « On annonce, pour les premiers jours de la semaine prochaine, au Cirque de M. Hostein, la première représentation d’un drame d’Alexandre Dumas, qui devait s’appeler les Jumeaux de la Reine Anne, mais qui sera décidément intitulé le Prisonnier de la Bastille. Laferrière y joue le rôle double de Louis XIV et de l’Homme au Masque de fer. Croyez-vous que, pour l’édifiation du vulgaire, il soit utile de faire rappeler par nos amis du feuilleton, que vous avez achevé depuis des années un drame intitulé les Jumeaux, lequel repose sur la même légende historique ? « Lettre de Paul Meurice, mars 1861.
- ↑ Le Vicomte de Bragelonne.
