D’HISTOIRE DES RELIGIONS
ESSAI SUR LA NATURE ET LA FONCTION DU SACRIFICE
Nous nous sommes proposé dans ce travail de définir la nature et la fonction sociale du sacrifice. L’entreprise serait ambitieuse si elle n’avait été préparée par les recherches des Tylor, des Robertson Smith et des Frazer. Nous savons tout ce que nous leur devons. Mais d’autres études nous permettent de proposer une théorie différente de la leur et qui nous paraît plus compréhensive. Nous ne songeons pas d’ailleurs à la présenter autrement que comme une hypothèse provisoire : sur un sujet aussi vaste et aussi complexe, des informations nouvelles ne peuvent manquer de nous amener, dans l’avenir, à modifier nos idées actuelles. Mais, sous ces réserves expresses, nous avons pensé qu’il pourrait être utile de coordonner les faits dont nous disposons et d’en donner un exposé d’ensemble.
L’histoire des conceptions anciennes et populaires du sacrifice don, du sacrifice nourriture, du sacrifice contrat et l’étude des contre-coups qu’elles doivent avoir eu sur le rituel, ne nous arrêtera pas, quel qu’en puisse être l’intérêt. Les théories du sacrifice sont vieilles comme les religions ; mais, pour en trouver qui aient un caractère scientifique, il faut descendre jusqu’à ces dernières années. C’est à l’École anthropologique et surtout à ses représentants anglais que revient le mérite de les avoir élaborées.
Sous l’inspiration parallèle de Bastian, de Spencer et de
