naître que les jours qualifiés sont échangeables et que les rites passent de l’un à l’autre. Dans l’histoire des fêtes populaires en Europe, on assiste à d’interminables échanges entre la Saint-Martin, la Saint-Michel, la Saint-Nicolas, Noël, l’Épiphanie, la Saint-Antoine, etc. Les qualités différentes des jours qualifiés sont, somme toute, les degrés et les modes d’une même qualité. Ce : te qualité est d’ailleurs ambiguë et produit les effets contradictoires dont on a observé depuis quelques années que les choses sacrées sont capables. Nous sommes déjà arrivés ailleurs à une conclusion semblable dans l’étude des propriétés magiques. Ainsi ; derrière les qualités distinctives des parties du temps, nous trouvons une qualité commune, celle de sacré, à laquelle elles se réduisent exactement, dès qu’on fait abstraction des associations spéciales, qui s’attachent aux dates et aux périodes, ou dès qu’on les multiplie à l’infini. Mais gardons-nous de penser qu’affirmer ce trait commun revienne à nier leur hétérogénéité foncière ; car nous savons que cette qualité générique est susceptible de degrés et de modes qui sont un principe suffisant de différenciation ; nous savons, en outre, que les choses sacrées ont, par définition même, une raison de se séparer, de se singulariser aussi, puisqu’elles ne demeurent telles qu’en vertu de l’effort constant au prix duquel on les distingue du profane, d’abord, et, ensuite, les unes des autres.
Si nous considérons maintenant les prescriptions impératives dont les dates sont l’objet, nous constatons d’autres indications du caractère sacré qui s’y attache. Les rites d’entrée et de sortie, dont nous avons parlé plus haut, en sont une : les durées qu’ils encadrent sont comparables, à cet égard, aux cérémonies sacrées.
Le propre des choses sacrées est d’être entourées d’interdictions. Or, outre les interdictions spéciales attachées à certaines dates qualifiées, il y a des interdictions générales d’activité qui pèsent périodiquement sur le temps. Le sab-
