presque totalement des lois de la pesanteur ! Et je songeai à part moi qu’il était heureux que leur naturel inoffensif et timoré — en apparence du moins — surpassât leur agilité, ou sinon j’eusse fait triste mine devant de tels adversaires, surtout si l’idée leur était venue de m’attaquer en nombre.
Toutes ces réflexions ne pouvaient qu’augmenter le désarroi et le trouble profond de mon esprit. J’ai, vous le savez, beaucoup voyagé et beaucoup vu, et mon imagination, d’une plasticité extrême, s’adapte assez facilement aux circonstances les plus inattendues, les plus extraordinaires, mais je ne pouvais lutter cette fois contre le sentiment de minute en minute plus accablant de ma faiblesse en présence de l’inconnu fantastique où je pataugeais depuis le début d’une expédition ayant pour but la recherche des moyens de nous tirer, ma femme et moi, d’une situation déjà suffisamment critique par elle-même.
Ma femme ! il y avait près d’une heure que je l’avais quittée, et peu s’en fallait que je ne l’eusse totalement oubliée, tant il est vrai que les émotions violentes exercent dans l’intellect, des ravages susceptibles d’oblitérer la plus solide présence d’esprit. Son image à présent réenva-
