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cendu, sur mon ordre, chercher de la poudre destinée à un nouveau signal, apparut à l’une des écoutilles, le visage bouleversé « vite aux pompes, me cria-t-il, l’eau !… l’eau !… dans la soute aux poudres !… » Et comme je le pressai de questions, il expliqua : « Il y a déjà trois pieds d’eau… et impossible d’aveugler le trou… on ne le voit pas… mais j’ai trouvé, nageant dans l’eau, un de ces maudits poulpes à bec d’oiseau… un bec dont il se sera servi comme d’une tarière… je lui ai brisé la tête contre la trappe… »

Nous cherchâmes vainement des pompes ; il n’y en avait plus, et le timonier finit par se rappeler qu’elles étaient restées à la Résidence ; l’une d’elles même avait joué son rôle dans la lutte contre l’armée des poulpes. Une nouvelle leçon du destin peut-être. Une seule de ces bêtes infimes allait venger tous les siens, tous les monstres à qui nous avions, par violence, repris la vie qu’un rayon de génie leur avait octroyée. Car à moins d’un miracle nous étions perdus puisque nous n’avions plus de canot. Bientôt le navire donnerait de la bande, et quelques heures plus tard, devenu le jouet des lames de fond, il embarquerait par bâbord et finalement sombrerait.