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calmes pourtant et les yeux clos comme s’il dormait. Les deux autres cadavres étaient ceux des deux Européennes, employées de la station… Sans doute le savant, épargné par l’explosion, avait-il été rencontré par ces deux femmes en fuite devant le cataclysme ; elles s’étaient accrochées à lui, considérant sa seule présence comme une sauvegarde, un talisman contre la mort, et elles l’avaient suivi quand l’idée lui était venue de sauver ma femme. Le tourbillon des gaz brûlants les avait rejoints en route, et ils étaient tombés tous trois au pied de la maison où ils pouvaient trouver le salut s’ils l’eussent atteinte quelques secondes plus tôt seulement.

Une angoisse affreuse avait pris le chef à la gorge. Le Père était mort, emportant son secret au néant. Il ne lui restait plus qu’à mourir aussi, mais auparavant il tiendrait sa parole, il sauverait ma femme. Ah ! qu’elle fût vivante, celle-là du moins, car s’il arrivait trop tard, il passerait pour un meurtrier à mes yeux, et qui pis est, pour le meurtrier d’une femme dans laquelle il aimait, à sa manière, toutes les femmes. Car il aimait, il le sentait bien maintenant, il l’aimait pour sa grâce et sa faiblesse, pour le troublant mystère que son sexe apportait