Tout en parlant je continuais d’avancer. L’échelle de coupée s’abaissa ; on m’invitait à monter ; je ne me fis pas prier. Tandis que je franchissais les degrés, le chef dit d’un ton radouci :
— Le Père devrait nous expliquer cela lui-même.
Je mis le pied sur le pont :
— Je m’engage sur l’honneur, dis-je, à vous faire obtenir une audience… Mais vous avez eu tort d’employer la violence ; elle est le plus détestable des moyens de persuasion. Voyez, je suis venu à vous sans armes.
— Oui, mais votre troupe, là-bas, est armée, rétorqua le chef et, d’ailleurs, les vôtres ont fait aujourd’hui, des Immondes, une boucherie bien inutile… les divins sont pires que nous !
— Savoir ! fis-je, un peu ironique, en attendant, que comptez-vous faire ?
— Nous allons délibérer, je vais soumettre à mes frères tout de suite l’offre que vous nous faites d’une audience du Père.
Il frappa dans ses mains et le pont tout aussitôt s’emplit d’un lot de vieillards étonnamment semblables, aussi semblables dans la sénilité qu’ils avaient dû l’être aux primes temps de leur courte vie. Car ils étaient défini-
