petite musette noire et flasque qu’on eût dit taillée dans la peau d’une chauve-souris-vampire. Il me sembla même qu’à un moment il m’aperçut, cessa de souffler, pointa ses griffes dans ma direction ; alors les monstres qui dansaient se figèrent, et je vis la flamme du bûcher scintiller dans des multitudes d’yeux vitreux et sans cils ; puis le biniou se mit à glapir et toute la bande rentra en branle, ronflante, avec des contorsions cauchemaresques, des tentacules brandis, virevoltants, qui semblaient autant d’injures et de menaces à mon adresse.
— Ils sont tous venus avec nous, expliqua le chef de sa voix uniformément triste et grave, et c’est l’homme-fossile, là-bas, qui les mène. Nous avons découvert enfin sa retraite. Il vivait depuis des années, des années, dans une grotte à peu près impénétrable ; aussi est-il presque aveugle. Ses yeux sont ceux des oiseaux de nuit, et il ne sait pas parler, bien qu’il comprenne à peu près le langage des gestes. Je crois qu’il ignore d’où il vient et qui il est. Tout le monde l’ignore. Moi seul qui ai beaucoup lu, je devine en lui un de nos frères de là-bas, paralysé sans doute et jeté en léthargie par une secousse de la terre ou du soleil, et qu’une autre secousse aura réveillé alors qu’il commen-