était fixée maintenant sur le charme des excursions « en volcan » ; nous pouvions rentrer. La descente s’effectua lestement et bientôt nous revîmes la fourche des deux chemins et la tourbière où s’était passé l’incident qui avait provoqué les commentaires plutôt sceptiques du chimiste. Nous avions fait quelques pas à peine le long du marécage quand il nous fit signe de ne pas continuer à avancer. Lui-même s’était arrêté et immobilisé dans l’altitude d’un chasseur guettant une proie. Soudain nous le vîmes faire un bond en avant, jeter son casque sur le sol puis le relever avec précaution des deux mains. Il venait de capturer l’animal dont l’apparition avait si fort effrayé ma femme. C’était une bête à la carapace molle à peine incrustée de quelques grains de sable agglutinés, sorte de crabe géant, et qui offrait une image réduite, totalement animalisée, des plus hideux d’entre les monstres du Val-Immonde. Le savant retournait l’animal en tous sens, tandis qu’une immense perplexité contractait les muscles de son visage.
— Curieux, curieux ! murmurait-il… puis, voyant que nous quêtions une explication, il prononça d’une voix hésitante… « C’est bien là une de nos réactions de laboratoire… d’il y a
