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arrivée à la Table d’Argent. Maintenant que les chemins étaient frayés ce serait un jeu pour eux, avait déclaré le chef, de franchir les quarante ou cinquante kilomètres dont nous avions fait trois étapes.

La nuit approchait quand nous atteignîmes l’entrée de la Résidence, un portail rond et bas au-dessus duquel étaient gravés ces mots : Station de zoologie maritime. Notre coup de marteau déchaîna, derrière ce portail, un concert comme jamais nous n’en avions ouï. Réunissez par la pensée tous les animaux inimaginables, voire les autres, et supposez que cette arche de Noé parle d’un seul coup en une formidable explosion vocale, chacun essayant de faire dominer son diapason personnel. Un timbre intérieur qui répondait sans doute à notre coup de marteau rétablit un silence relatif, puis un judas glissa derrière son grillage.

— Fisiteurs ? questionna une voix pâteuse, hilare, assaisonnée d’un fort accent allemand.

— Des naufragés, répondis-je, qui demandent l’hospitalité.

— Ah ! très pien, très pien… c’est barfait.

Le personnage invisible avait dit cela sur le ton jovial dont on s’excuse auprès de vieilles connaissances qu’on ne remettait pas tout de suite.