passionnée descendait du cri au soupir par des inflexions brusques. Roubeau louait la vie à la manière des bêtes qui n’expriment point de sentiments compliqués. Les rideaux d’andrinople bougeaient un peu au fond de la chambre.
Gaspard, hébété, caressait les pièces d’or. Il leur parla lorsqu’elles apparurent, l’étoffe ayant cédé sous ses ongles de corne. Il évoquait des pays, des êtres, les épisodes de son existence tortueuse et démoniaque. Et cette formule coupait sans cesse son discours incohérent :
— Tout ça n’empêche pas…
Il reprenait alors, disant aux monnaies plus qu’il n’avait dit à nulle femme pour énerver d’horreur sa chair voluptueuse, et il recueillait dans ses mains les louis jaunes qu’il laissait échapper un à un, avec parcimonie, après les avoir touchés de ses lèvres en feu.
Tout à coup, il songea de nouveau à sa défaite de la matinée. Visionnaire, il invectiva Michel, le ton haut ; et, sur ses paumes ouvertes, les pièces froides allumées de soleil jetaient des étincelles à ses yeux éblouis, fa-
