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UN VIEUX BOUGRE

— Tout ça n’est pas naturel, m’sieu l’curé, vous auriez beau croire… Pensez donc ! un homme qu’on n’voit plus… qu’est pus chez lui… et les Michel qui r’mueraient s’ment pas un doigt pour savoir ! Si vous voudriez connaît’ mon avis… et ell’vaut c’qu’ell’vaut !… ben, y a du vilain là-dessous !…

L’homme d’église fit discrètement le geste de Ponce-Pilate. Il tapota les joues de deux fillettes qui le contemplaient en suçant la médaille bénite pendue à leur cou ; et il s’éloigna, suivi de son ombre qui avait la forme d’une bouteille.

Loriot-Moquin haussa les épaules avant de ressaisir son marteau, et il murmura :

— C’est pas c’lui-là qui s’compromettra jamais !

Les partisans du curé louaient sa réserve, d’autres la nommaient de l’hypocrisie, et ils en vinrent tous à des généralités déplorables qui les conduisirent à s’injurier. Le maréchal ayant achevé sa besogne, il éleva la voix :

— Tout ça n’nous f’ra pas r’trouver l’Gaspard !