la partie arrière du navire, en défonçant la cloison étanche de la cambuse à laquelle on n’accédait que par un panneau en avant de la dunette… D’autre part, si les passagers n’avaient à leur disposition que les réserves de cette cambuse, elles leur suffiraient pendant huit à dix jours, ainsi que l’eau douce contenue dans les barils du pont. Or, avant quarante-huit heures, même par brise moyenne, l’Alert aurait atteint une des îles de l’archipel.
Cependant le temps ne se déclarait pas, et si l’autre navire avait pu faire route vers l’ouest, c’est qu’il se trouvait plus au nord, là où les alizés avaient repris dès le lever du jour.
En attendant la brise, d’où qu’elle vînt, et tandis que Hubert Perkins et Axel Wickborn veillaient à l’avant près du capot, les autres entouraient Will Mitz, prêts à exécuter les ordres qu’il donnerait.
Will Mitz dit alors :
« Ce que nous devons chercher, c’est de rallier les Antilles dans le plus court délai…
— Et là, répondit Tony Renault, livrer ces misérables à la police…
— Pensons à nous, d’abord, observa le très pratique Roger Hinsdale.
— Et quel jour l’Alert pourrait-il arriver ?… demanda Magnus Anders.
— Demain dans l’après-midi, si nous sommes favorisés par le temps, déclara Will Mitz.
— Pensez-vous que le vent soufflera de ce côté ?… interrogea Hubert Perkins, en indiquant l’est.
— Je l’espère, et encore faudra-t-il qu’il tienne trente-six heures… Par ces temps orageux, on ne sait trop sur quoi compter…
— Et quelle direction suivrons-nous ?… reprit Louis Clodion.
— Franchement l’ouest.
— Et sommes-nous certains de rencontrer les Antilles ?… reprit John Howard.
— Certains, affirma Will Mitz. L’archipel, depuis Antigoa jusqu’à Tabago, occupe une étendue de quatre cents milles, et, en quelque île que ce soit, nous serons en sûreté…
— Assurément, déclara Roger Hinsdale, française, anglaise, danoise, hollandaise, et, même si nous sommes déviés de notre route
