CHAPITRE VI
DOUBLE RÉFRACTION
144. — Le phénomène de la double réfraction, observé pour la première fois vers le milieu du xviie siècle dans le spath d’Islande, fut ensuite reconnu dans toutes les substances cristallisées n’appartenant pas au système cubique. Biot, qui étudia tout particulièrement la double réfraction au point de vue expérimental, divisa les cristaux biréfringents en deux classes, suivant que les phénomènes étaient symétriques tout autour d’une droite ou qu’ils semblaient se coordonner par rapport à deux droites. Les cristaux du premier groupe (cristaux uniaxes) appartiennent à l’un des systèmes cristallins rhomboédrique, hexagonal, quadratique qui possèdent un axe de symétrie cristallographique d’ordre supérieur à 2 ; cet axe de symétrie se confond avec l’axe optique du cristal. Les cristaux du second groupe (cristaux biaxes) sont orthorhombiques, clinorhombiques ou anorthiques ; les directions de leurs axes optiques ne sont pas en relation immédiate avec les éléments de symétrie de l’édifice cristallin. C’est Haüy qui, le premier, fit remarquer ces importantes relations entre la forme cristalline et la propriété biréfringente.
