— Plus gros ? murmurai-je, plein de stupeur.
— Beaucoup plus gros que vous, monsieur. J’ai fait naguère et gagné le pari de boutonner mon gilet sur la bonde d’une feuillette de vin… Je possédais un de ces ventres que l’on ne saurait porter sans se camper, se dandiner et se renverser, à la manière des joueurs de grosse caisse… En m’asseyant d’une certaine façon, je faisais craquer des pantalons en cuir de laine, et le tailleur, pour prendre mes mesures, tournait autour de moi en courant après avoir épingle sur ma ceinture le bout de son centimètre. Eh bien, regardez-moi, cherchez le souvenir de ce que j’étais !…
Je contemplais l’individu. Il paraissait impossible, en effet, qu’il eût jamais joui du moindre embonpoint. Ni les orages, ni la maladie, ni la famine, ni la gastronomie moscovite ne sauraient à ce point dévaster un honnête homme. Au surplus, sa loquacité, sa façon de se livrer au premier venu,
