Pendant que ces faits s’accomplissaient à la Guadeloupe, Belain d’Esnambuc, désireux de faire tout au moins aussi bien que son infidèle lieutenant, avait pris possession de la Martinique, à la tête d’une centaine d’hommes. Il y jeta les fondations de la ville de Saint-Pierre en juillet 1635 ; puis, ayant confié à son second Dupont la direction du nouvel établissement, il retourna à Saint-Christophe.
De 1636 à 1642, trois compagnies possédèrent successivement la Guadeloupe et la Martinique. Aucune d’elles ne sut comprendre qu’il importait de remplacer dans la pratique le droit exclusif de commerce, par un droit de simple préférence. Elles auraient dû, moyennant redevance, laisser toute liberté aux transactions ; loin de là, de peur qu’il n’entrât aux îles une seule marchandise qui ne fût expédiée par elles-mêmes, elles préférèrent y entretenir une innombrable armée de commis qui, après avoir épuisé les colons,
