« Chaque désir coupable est un pas vers la chute :
L’austérité des bons devrait hurler d’effroi,
Car la volonté s’use aux longueurs de la lutte ;
La seule force humaine est d’avoir peur de soi !
« Il court tant de poison dans l’air que tu respires !
Il entre tant de mal dans le bien que tu fais !
Les meilleurs d’entre vous sont les frères des pires,
Et votre probité confine à leurs forfaits.
« Donc, tiens haut ton mépris de toi-même et des autres ;
Contemple les méchants sans haine et sans courroux ;
Sois doux aux scélérats : leurs cœurs, ce sont les vôtres,
Et nul n’est assez pur pour pousser leurs verrous.
« Ce qui les a hantés vous hanterait peut-être
Si l’idée en flambait sous vos crânes malsains ;
Et devant la justice infaillible du maître,
Les plus grands criminels sont tout près des grands saints ! »
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LA VIE EXTÉRIEURE.
