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pour objet à l’art du dialogue de reconnaître l’état exact de l’opinion commune. La conversation régulière devait aboutir à se mettre d’accord sur certains points, ces points étant tenus pour vrais, précisément parce qu’on s’accordait et parce qu’on établissait que l’opinion commune, au moins implicitement, s’accordait à leur sujet. Il est vrai que, d’autre part, Socrate osait parfois se détacher de l’opinion commune et qu’il disait se distinguer en cela des Sophistes : il se qualifiait alors d’αὐτουργὸς τῆς φιλοσοφίας. Mais, lors même qu’il s’assignait un pareil rôle, il ne cessait pas de penser que l’art du dialogue était la méthode unique et suffisante de la philosophie. Chez Platon, la part de la pensée proprement dite, indépendante de l’opinion collective, est beaucoup plus grande que chez Socrate. On se rappelle, par exemple, ce passage du Gorgias (472 ab ; cf. 482 c, 521 de) où le Socrate de Platon dit qu’on réunira facilement contre lui les voix de tous les hommes qui font autorité en Grèce, mais qu’il est, quoique seul, d’un autre avis. Et, à un point de vue plus proprement spéculatif, on sait comment l’Idée de Platon, source de toute science, est loin d’être la notion moyenne et courante, puisqu’elle est même d’un autre monde que l’humanité. Cependant une confusion persiste. Le dialectique est toujours présentée comme la méthode du véritable savoir, et elle est définie à la fois comme l’art de bien interroger et de bien répondre, et, d’autre part, comme l’art de réunir et de diviser dans l’ordre des Idées. Le dialogue, forme extérieure de la dialectique, est d’ailleurs maintenu jusqu’à la fin, bien que non sans atténuation, comme le seul procédé de recherche qui convienne à la philosophie. — La définition de la dialectique, telle que la formule Aristote, met fin à toute hésitation et consacre, par opposition, la rupture entre la science et les thèses fondées sur l’autorité. La dialectique est fondée sur l’opinion, sur l’opinion qui est reconnue pour ce qu’elle est. Par suite il n’y a plus rien de commun, au moins directement, entre la recherche de la vérité et la dialectique. La méthode unique de Socrate et de Platon se dédouble définitivement. La méthode scientifique ne consiste plus en aucune façon à dégager entre interlocuteurs un point sur