Remarque. Quand un des nombres terminés par un, vingt et un, par exemple, était suivi d’un substantif, celui-ci pouvait s’accorder tantôt avec la somme totale, tantôt avec le dernier nombre. Vaugelas (I, 246) mentionne vingt et un an et vingt et un chevaux, et il veut que l’oreille en décide. Th. Corneille et Ménage sont d’accord avec l’Académie qui approuve vingt et un chevaux et vingt et un an passés et vingt et un jour passés, rejetant le pluriel ans et jours lorsque ces substantifs sont suivis d’un adjectif qui se met au pluriel. Palsgrave (p. 371) cite seulement vingt et un homme. — On trouve exceptionnellement une = un construit avec mille. C’est avec les deux mille écus…, vingt-une mille livres de rente. (Sév., VI, 153.)
§ 56. Nombres ordinaux. Lorsqu’il s’agit de désigner le rang d’un souverain dans une dynastie, les jours du mois, etc., on commence au xviie siècle à remplacer les nombres ordinaux par les nombres cardinaux. Cependant on se sert encore des nombres ordinaux dans la langue écrite, sauf dans le style épistolaire, où l’on emploie le nombre cardinal pour marquer la date d’une lettre.
Ex. : Est-il impossible de donner un spectacle aux sujets de Louis quatorzième, à moins que de remuer un fantôme ? (Balz., Diss. crit., XXIX.) — On montra au pape Adrien sixième le Laocoon du jardin de Belvédère. (Id., Prince, XII.) — Ce que je dis arriva au commencement du règne de Henri troisième. (Id., Diss. chrét., XIV.) — Cette réplique si fameuse de Louis douzième à ceux de ses ministres qui, etc. (Boil., Préf. de l’édition de 1701.) — La nature… n’a rien produit de si grand que sous le règne de Louis quatorzième. (Id., Lettr. au duc de Vivonne, 4 juin 1675.) — J’ai reçu votre lettre du vingt-quatrième de mars, et la dépêche de Monsieur H. du quinzième de décembre. (Balz., Lettr., VI, 47.) — Ce martyre est rapporté par Surius sur le neuvième de janvier. (Corn., Exam. de Pol.) — Cette jolie noce se fera devant le quinzième janvier. (Sév., VI, 164.) — C’étoit le dixième d’août. (Boss., Hist., II, 21.) — Il partit incontinent et se rendit à l’armée le vingt-quatrième de février. (Fléch., Théod., I, 4.) — Cette action se passa le onzième octobre 1672. (Rac., Expl. de méd., V, p. 55.)
Palsgrave ne mentionne que l’ancien emploi. Vaugelas (I, 215) rejette les nombres cardinaux pour désigner le rang des souverains et lorsqu’il s’agit de citations ; il veut que l’on dise chapitre neuvième et non pas chapitre neuf. Dans ce dernier cas, Patru admet les nombres cardinaux lorsque le discours est animé. Selon lui, les nombres ordi-
