nous ont gardé la foi sans nous causer aucun mal. D’ailleurs je ne dois craindre aucune entreprise de la part d’un peuple qui m’a laissé pour gages, dans mes États, ses biens, ses femmes et ses enfants. Soyez donc tranquille, prenez courage ; veillez à la conservation de ma maison et de mon empire ; c’est à vous, à vous seul que je confie mon sceptre et ma couronne. »
LIII. Après ce discours, Xerxès renvoya Artabane à Suses, et manda près de lui les plus illustres d’entre les Perses. Lorsqu’ils furent assemblés, il leur parla ainsi : « Perses, je vous ai convoqués pour vous exhorter à vous conduire en gens de cœur, et à ne point ternir l’éclat des exploits à jamais mémorables de nos ancêtres. Que tous en général, que chacun de vous en particulier montre une égale ardeur. Travaillez avec zèle à l’intérêt commun. Cette expédition est de la dernière conséquence. Occupez-vous-en fortement ; je vous le recommande avec d’autant plus de raison, que nous marchons, à ce que j’apprends, contre des peuples belliqueux. Si nous les battons, nous ne trouverons point ailleurs de résistance. Passons donc actuellement en Europe, après avoir adressé nos prières aux dieux tutélaires de la Perse. »
LIV. Ce même jour les Perses se préparèrent à passer. Le lendemain, ils attendirent quelque temps pour voir lever le soleil. En attendant qu’il se levât, ils brûlèrent sur le pont toutes sortes de parfums, et le chemin fut jonché de myrte. Dès qu’il parut, Xerxès fit avec une coupe d’or des libations dans la mer, et pria le soleil de détourner les accidents qui pourraient l’empêcher de subjuguer l’Europe avant que d’être arrivé à ses extrémités. Sa prière finie, il jeta la coupe dans l’Hellespont avec un cratère d’or, et un sabre à la façon des Perses, qu’ils appellent acinacès. Je ne puis décider avec certitude si, en jetant ces choses dans la mer, il en faisait un don au soleil, ou si, se repentant d’avoir fait fustiger l’Hellespont, il cherchait à l’apaiser par ses offrandes.
LV. Cette cérémonie achevée, on fit passer sur le pont qui était du côté du Pont-Euxin toute l’infanterie et toute
