envoyèrent donc aux Mèdes comme à une mort certaine.
CXXXV. Leur intrépidité et le langage qu’ils tinrent en ces circonstances ont droit à notre admiration. Étant partis pour Suses, ils arrivèrent chez Hydarnès, Perse de naissance, et gouverneur de la côte maritime d’Asie. Ce seigneur leur fit toute sorte d’accueil, et pendant le repas il leur dit : « Lacédémoniens, pourquoi donc avez-vous tant d’éloignement pour l’amitié du roi ? Vous voyez par l’état de ma fortune qu’il sait honorer le mérite. Comme il a une haute opinion de votre courage, il vous donnerait aussi à chacun un gouvernement dans la Grèce, si vous vouliez le reconnaître pour votre souverain. — Hydarnès, lui répondirent-ils, les raisons de ce conseil ne sont pas les mêmes pour vous et pour nous. Vous nous conseillez cet état, parce que vous en avez l’expérience, et que vous ne connaissez pas l’autre. Vous savez être esclave, mais vous n’avez jamais goûté la liberté, et vous en ignorez les douceurs. En effet, si jamais vous l’aviez éprouvée, vous nous conseilleriez de combattre pour elle, non-seulement avec des piques, mais encore avec des haches. » Telle fut la réponse qu’ils firent à Hydarnès.
CXXXVI. Ayant été admis, à leur arrivée a Suses, à l’audience du roi, les gardes leur ordonnèrent de se prosterner et de l’adorer, et même ils leur firent violence. Mais ils protestèrent qu’ils n’en feraient rien, quand même on les pousserait par force contre terre ; qu’ils n’étaient point dans l’usage d’adorer un homme, et qu’ils n’étaient pas venus dans ce dessein à la cour de Perse. Après s’être défendus de la sorte, ils adressèrent la parole à Xerxès en ces termes et autres semblables : « Roi des Mèdes, les Lacédémoniens nous ont envoyés pour expier par notre mort celle des hérauts qui ont péri à Sparte. » Xerxès, faisant à ce discours éclater sa grandeur d’âme, répondit qu’il ne ressemblerait point aux Lacédémoniens, qui avaient violé le droit des gens en mettant à mort des hérauts ; qu’il ne ferait point ce qu’il leur reprochait ; qu’en faisant mourir à son tour leurs hérauts, ce serait les justifier.
CXXXVII. Cette conduite des Spartiates fit cesser pour le présent la colère de Talthybius, malgré le retour de Sper-
