jusqu’ici ait découvert si elle est environnée de la mer à l’est et au nord. Mais on sait qu’en sa longueur elle surpasse les deux autres parties de la terre[1]. Je ne puis conjecturer pourquoi la terre étant une, on lui donne trois différents noms, qui sont des noms de femme, et pourquoi on donne à l’Asie pour bornes le Nil, fleuve d’Égypte, et le Phase, fleuve de Colchide ; ou, selon d’autres, le Tanaïs, le Palus-Mæotis, et la ville de Porthmies en Cimmérie. Enfin je n’ai pu savoir comment s’appelaient ceux qui ont ainsi divisé la terre, ni d’où ils ont pris les noms qu’ils lui ont donnés. La plupart des Grecs disent que la Libye tire le sien d’une femme originaire du pays même, laquelle s’appelait Libye, et que l’Asie prend le sien de la femme de Prométhée ; mais les Lydiens revendiquent ce dernier nom, et soutiennent qu’il vient d’Asias, fils de Cotys et petit-fils de Manès, dont l’Asiade, tribu de Sardes, a aussi emprunté le sien.
Quant à l’Europe, personne ne sait si elle est environnée de la mer. Il ne paraît pas non plus qu’on sache ni d’où elle a tiré ce nom, ni qui le lui a donné ; à moins que nous ne disions qu’elle l’a pris d’Europe de Tyr : car auparavant, ainsi que les deux autres parties du monde, elle n’avait point de nom. Il est certain qu’Europe était Asiatique, et qu’elle n’est jamais venue dans ce pays que les Grecs appellent maintenant Europe ; mais qu’elle passa seulement de Phénicie en Crète, et de Crète en Lycie. C’en est assez à cet égard, et nous nous en tiendrons là-dessus aux opinions reçues.
XLVI. Le Pont-Euxin, que Darius attaqua, est de tous les pays celui qui produit les nations les plus ignorantes. J’en excepte toutefois les Scythes. Parmi celles en effet qui
- ↑ Il n’est pas étonnant qu’Hérodote se fût fait cette idée de l’Europe et de l’Asie, puisqu’à l’exception des Massagètes, de l’Arabie, et d’une partie de l’Inde, il ne connaissait de l’Asie que les pays soumis à Darius. D’ailleurs cet historien plaçait en Europe cet immense pays qui est au nord du Caucase, de la mer Caspienne et des Massagètes. D’un côté, il ajoutait à l’Europe des contrées immenses qu’il retranchait de l’Asie, et d’un autre il y avait dans cette partie du monde des pays d’une vaste étendue qui n’étaient par encore connus. Il ne faut donc pas être surpris qu’il assure que l’Europe est plus grande que l’Asie et l’Afrique. (L.)
