Page:Hérodote - Histoire, trad. Larcher, tome 1, 1850.djvu/216

Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
217
EUTERPE, LIVRE II.

que l’eau se retire, la pêche du lac rend au trésor royal un talent d’argent[1] chaque jour ; mais, pendant les six autres mois que les eaux coulent du Nil dans le lac, elle ne produit que vingt mines.

CL. Ce lac forme un coude à l’occident, et se porte vers le milieu des terres, le long de la montagne, au-dessus de Memphis, et se décharge, au rapport des habitants du pays, dans la Syrte de Libye par un canal souterrain. Comme je ne voyais nulle part la terre qu’il a fallu tirer pour creuser ce lac, et que j’étais curieux de savoir où elle pouvait être, je m’en informai aux habitants du pays les plus voisins du lac. Ils me dirent où on l’avait portée ; et j’eus d’autant moins de peine à les croire, que j’avais ouï dire qu’il s’était fait quelque chose de semblable à Ninive, ville des Assyriens. En effet, des voleurs, cherchant à enlever les trésors immenses de Sardanapale, roi de Ninive, qui étaient gardés dans des lieux souterrains, commencèrent, dès la maison qu’ils habitaient, à creuser la terre. Ayant pris les dimensions et les mesures les plus justes, ils poussèrent la mine jusqu’au palais du roi. La nuit venue, ils portaient la terre qu’ils en avaient enlevée dans le Tigre, qui coule le long de Ninive. Ils continuèrent ainsi leur entreprise jusqu’à ce qu’ils eussent atteint leur but. On fit, à ce que j’ai ouï dire, la même chose en Égypte ; avec cette différence qu’on ne creusait pas le bassin du lac la nuit, mais en plein jour. À mesure qu’on le creusait, on en portait la terre dans le Nil, qui la dispersait. Ce fut ainsi, s’il faut en croire les habitants du pays, qu’on creusa ce lac.

CLI. Les douze rois se conduisaient avec justice et équité. Au bout d’un certain temps, après avoir offert des sacrifices dans le temple de Vulcain, comme, le dernier jour de la fête, ils étaient sur le point de faire des libations, le grand prêtre leur présenta des coupes d’or, dont ils

  1. L’argent qui provenait de la pêche de ce lac était destiné pour la parure de la reine et pour les parfums dont elle faisait usage. Le talent vaut 5 400 liv. de notre monnaie, et la mine 90 liv. Les vingt mines valent par conséquent 1 800 liv. Ainsi la pêche du lac rapportait par jour 5 400 liv. lorsque les eaux se retiraient, et 1 800 liv. seulement lorsqu’elles rentraient. Cela fait par an 1 296 000 liv. (L.)

i. 19