XII
On venait de retirer un cadavre de l’eau, et il était exposé à la morgue ; c’était une femme, un bonnet de dentelle avec des fleurs sales lui couvraient la tête, ses habits étaient déchirés et laissaient voir des membres amaigris ; quelques mouches venaient bourdonner à l’entour et lécher le sang figé sur sa bouche entr’ouverte, ses bras gonflés étaient bleuâtres et couverts de petites taches noires.
Le soleil était sur son déclin et un de ses derniers rayons, perçant à travers les barreaux de la morgue, vint frapper sur ses yeux a moitié fermés et leur donner un éclat singulier.
Ce corps couvert de balafres, de marques de griffes, gonflé, verdâtre, déposé ainsi sur la dalle humide, était hideux et faisait mal a voir. L’odeur nauséabonde qui s’exhalait de ce cadavre en lambeaux, et qui faisait éloigner tous les passants oisifs, attira deux élèves en médecine.
— Tiens ! dit l’un d’eux après l’avoir considérée quelque temps, elle était à l’hôpital l’autre jour.
Il se tut et l’examina attentivement.
C’était un véritable élève en médecine, avec un habit vert râpé, couvert de duvet, une casquette rouge et une pipe de faïence dans laquelle il fumait le fin Maryland.
— Mais si nous l’achetions ?
— Que voudrais-tu en faire ?
— Gare ! cria la voix d’un cocher.
C’était celui du tilbury de l’autre jour qui conduisait mademoiselle à l’Opéra.
Nos disciples d’Esculape se rangèrent aussitôt ; en se retournant, le fumeur laissa tomber sa pipe.
— Sacré nom de Dieu ! dit-il en frappant du pied, voilà la troisième que je casse de la journée !
