Toutes les villes de Province n’ont pas un Louvre ou un château de Versailles à offrir à leurs visiteurs. À mistress Brickshole, on fit examiner la mairie, la Sous-Préfecture construite en style ionique, l’urinoir municipal pourvu de tout le confort moderne. Bref la visite de la caserne s’imposait.
On vint en troupe, les légitimes de messieurs les officiers et de quelques fonctionnaires, civils en dehors de leur bureau, firent cortège à la milliardaire blonde et par surcroît américaine. Et le colonel, comme aux grands jours de la guerre, prit bravement la tête de la colonne.
Voici donc expliquée l’irruption spontanée et simultanée de tant de gentes dames dans la cour d’un quartier plus habituée à être foulée par l’escarpin verni et clouté du soldat français.
Mais en arrivant dans cette cour, le colonel pour la première fois de sa vie trembla. Du côté de Couleuvrine, il jeta un regard inquiet, puis ce regard devint paternel, pour compter son joli bataillon. Dans sa moustache blanche, il émit sa pensée, avec sincérité :
— Pourvu que ce bougre-là n’approche pas, ou il m’enlève une de mes femmes… Et je suis responsable, nom de nom !
Habile, il esquissa une conversion à gauche,
