Têtu, il refusa :
— Non ! Na ! J’veux encore !
Cette menace l’effraya, elle craignait la surprise d’un maître curieux. Ces choses là arrivent. Peureuse, elle répéta :
— On s’en va ! pas ?
Et elle fila lestement, silencieusement. Le dragon tenait à ses idées, il aimait les amusements répétés. Le cerveau bourré de pensers égrillards, il s’élança sur les traces de la fugitive.
Soudain, dans l’obscurité, il la distingua encore. Il eut un bon rire de poivrot :
— Sacré Victorine !
Il leva une dextre solide, et pan ! il envoya une gifle monstrueuse sur ce qu’il croyait la croupe de l’amie. Ça résonna, grands dieux ! comme un coup de marteau sur l’enclume. Caramel en fut éberlué. Le nez tortillé, la bouche tordue, il s’enquit :
— T’as donc ’l’vé t’ch’mise, s’cré femelle ?
Près de lui une voix douce flûta :
— Oh ! my ! pourquoi vous me fessez ?
Il comprit s’être trompé et eut honte de sa brutalité :
— Ma pauv’ dame fallait m’dire qu’c’était pas Victorine. Sur elle on peut taper, l’a l’croupion aussi dur qu’un crocrodille !
De sa paume râpeuse, il caressait l’arrière-
