L’apostrophe resta en l’air, et à cet immense point d’interrogation, suspendu comme un croc de fer au milieu d’une ménagerie, toutes les curiosités béantes mordirent en rugissant.
— Qu’a-t-il dit ?
— Qu’a-t-il fait ?
— Qu’a-t-il répondu ?
Le feu du bûcher pétillait moins que les fêtes.
— Il a fait afficher sa réponse à Francfort-sur-l’Oder.
C’est neuf de répondre ainsi, mais l’argument est trop cher pour nous, pauvres augustins, qui n’avons pas les moyens de nous absenter du couvent, chaque fois que nous avons une raison difficile à trouver contre une raison plus forte. Oui, monseigneur le légat a collé son silence victorieux à Francfor-sur-l’Oder. Nous n’avons pas raison de si loin ; Dieu soit loué ! Une fois à Francfort, savez-vous ce que monseigneur a répondu à notre sermon, à mes quatre-vingt-quinze propositions ?
— Qu’as-tu répondu, hippopotame, sanglier, rhinocéros ?
Cette interpellation, qui semblait vouloir aller éveiller l’attention du véritable légat à Francfort-sur-l’Oder, tant elle était foudroyante en éclats de voix, s’adressait à l’homme qui parodiait si burlesquement l’ampleur, la sainte obésité, et le costume du cardinal dominicain Pandolfi. Elle s’adressait à Boccold le mineur.
C’était donc à Boccold de répondre. Il feignait de n’avoir pas entendu.
Arrondissant sa main en forme de spirale, et laissant couler sa voix dans cette espèce de conque, un homme de
