— Vous savez l’excommunication ?
— Non, seigneur ; il y en a tant. Laquelle ?
— L’excommunication de la volaille.
— Pas le premier mot.
— Je vous l’apprendrai donc.
— J’écoute, seigneur.
— Il y a six jours, une hostie consacrée s’envola des doigts du cardinal Colonna, et fut emportée par le vent hors de la croisée, de l’appartement où il officiait.
— Vrai ? s’écria le rôtisseur.
— Vrai comme voilà trois poulardes.
— Cela m’épouvante, comme chrétien ; mais, comme rôtisseur, cela ne me fait rien, ajouta le rôtisseur.
— Oh ! rien. Mais comme les oiseaux peuvent avoir mangé l’hostie consacrée, un édit du Vatican a défendu, sous peine de sacrilége, de manger des oiseaux.
— Comme chrétien, la mesure me semble pieuse ; mais, comme rôtisseur, elle ne m’atteint pas, répéta de nouveau le rôtisseur. Des poulardes ne sauraient avoir mangé une hostie en l’air.
— Sans doute. Aussi est-il ajouté que l’hostie éparpillée dans l’espace ayant pu retomber sur la terre, et conséquemment devenir aussi bien, que celle des oiseaux, la pâture des volatiles, telles que dindons, canards, poules et poulardes…
— Poulardes ! s’écria le rôtisseur…
— Que poulardes, continua froidement l’abbé, mêmes anathèmes sont lancés contre tous ceux qui oseraient manger desdites volailles.
— Je suis perdu ! se mit à gémir le rôtisseur, qui crut
