lui désigna un siège près d’elle, et tous deux restèrent ainsi en face l’un de l’autre pendant toute la nuit, sans prononcer un seul mot. Ottilie était toujours appuyée sur les genoux de sa tante, dans une attitude calme et respirant doucement. Elle dormait ou semblait dormir.
La bougie s’était éteinte, le crépuscule du matin éclairait l’appartement, et semblait arracher le Major et son amie à un rêve lugubre. Charlotte le regarda d’un air résigné et lui dit à voix basse, comme si elle craignait de réveiller Ottilie :
— Dites-moi, mon ami, quelle combinaison du destin vous a fait arriver ici, pour être témoin d’une pareille scène de deuil et de douleur ?
— Je crois, répondit-il sur le même ton, que la réserve et les moyens préparatoires seraient en ce moment inutiles et déplacés. Je vous trouve dans une situation si terrible, que la mission dont je suis chargé et que je croyais importante et grave, ne me parait plus qu’un événement ordinaire.
Puis il l’instruisit avec calme et simplicité de l’arrivée d’Édouard et du but dans lequel il l’avait envoyé près d’elle. Il lui parla même des espérances personnelles qu’Édouard l’avait autorisé à concevoir, si tous ses projets pouvaient se réaliser. Son langage était franc, mais aussi délicat que l’exigeaient les circonstances. Charlotte l’écouta tranquillement, et sans manifester ni surprise ni irritation.
— Je ne me suis encore jamais trouvée dans un cas semblable, dit-elle d’une voix si faible, que, pour l’entendre, le Major fut obligé d’approcher son siège du canapé ; mais j’ai toujours eu l’habitude, quand il s’agissait de prendre une détermination grave, de me
