les prendre ; aussi personne n’a-t-il plus, que le jardinier, besoin de l’esprit d’observation sévère et calme, et de cette conséquence dans les idées qui nous fait faire chaque jour ce qui doit être fait.
Le bon vieux serviteur, devenu le favori d’Ottilie, possédait ces qualités au suprême degré, ce qui ne l’empêchait pas depuis quelque temps de se sentir gêné dans l’exercice de ses fonctions. Aussi zélé qu’instruit, il soignait et dirigeait à la fois les vergers et les potagers, l’antique jardin à la française, l’orangerie et les serres chaudes. Son adresse défiait la nature à varier et à multiplier les espèces de fleurs d’oignons, d’œillets, d’auricules et autres végétaux semblables ; mais les fleurs et les arbustes à la mode lui étaient restés étrangers, et la botanique, dont le domaine infini s’enrichissait chaque jour de quelque découverte importante, de quelque nom nouveau, lui inspirait une crainte mêlée d’aversion. L’argent que ses maîtres dépensaient depuis près d’un an, pour acheter des plantes qui lui étaient inconnues, lui paraissait une prodigalité d’autant plus déplacée, qu’on négligeait celles qu’il cultivait depuis son enfance, et qui lui semblaient beaucoup plus précieuses. Il allait même jusqu’à douter de la bonne foi des jardiniers qui vendaient ces curiosités dont il était incapable d’apprécier la valeur.
Après avoir adressé plusieurs fois de vaines réclamations à ce sujet à Charlotte, il concentra toutes ses espérances sur le prochain retour du Baron. Ottilie le maintint de son mieux dans ces dispositions ; il lui était bien doux d’entendre dire que l’absence d’Édouard laissait un vide affligeant dans les jardins, car cette absence produisait le même effet dans son cœur.
A mesure que les plantations et les greffes du Baron se
