lotte, au moment ou il allait la quitter ; car il sentait que par là il s’assurait de nouveaux droits à ses bonnes grâces. Son absence s’était déjà prolongée trop longtemps, et cependant il ne put se décider à retourner au pensionnat, qu’après avoir obtenu la conviction que Charlotte ne prendrait un parti décisif à l’égard d’Ottilie qu’après ses couches. Forcé de se soumettre à cette nécessite, il prit congé des deux dames, le cœur rempli d’heureuses espérances.
L’époque de la délivrance de Charlotte approchait, aussi ne sortait-elle presque plus de ses appartements, où quelques amis intimes lui tenaient constamment société. Ottilie continuait à gouverner la maison avec le même zèle, mais sans oser penser à l’avenir. Sa résignation était si complète qu’elle aurait voulu pouvoir toujours être utile à Charlotte, à son mari et à leur enfant ; malheureusement elle n’en prévoyait pas la possibilité, et ce n’était qu’en accomplissant chaque jour les devoirs qu’elle s’était imposés, qu’elle parvenait à faire régner une harmonie apparente entre ses pensées et ses actions.
La naissance d’un fils répandit la joie dans le château ; toutes les amies de Charlotte soutenaient qu’il était le portrait vivant de son père ; mais Ottilie ne pouvait trouver un seul trait d’Édouard sur le visage de l’enfant dont elle venait de saluer l’entrée dans la vie avec une émotion bienveillante et sincère.
Les nombreuses démarches que nécessitaient le mariage de Luciane avaient déjà plus d’une fois forcé Charlotte à déplorer l’absence de son mari ; elle en fut bien plus affligée encore, en songeant qu’il ne serait pas présent au baptême de son enfant, et que tout, jusqu’
