celui de l’établir le plus tôt possible, afin de la mettre dans l’impossibilité de nuire aux femmes mariées.
Ce fut dans ce but qu’elle encouragea avec autant de prudence que d’adresse les vœux du Professeur, qui finit par lui confier ses espérances ; et elle les fortifia au point qu’il prit la résolution de se rendre au château de Charlotte, autant pour revoir son élève que pour la demander à sa tante. La maîtresse du pensionnat approuva ce voyage, et il partit le cœur plein de joie ; car il croyait devoir compter sur l’affection de son élève. Quant à la distinction des rangs, l’esprit de l’époque l’effaçait naturellement, surtout parce qu’Ottilie était pauvre, considération que la Baronne n’avait pas manqué de faire valoir, en ajoutant que sa proche parenté avec une famille riche n’était qu’un avantage illusoire. En effet, les personnes les plus favorisées par la fortune se croient rarement le droit de priver leurs héritiers directs d’une somme un peu considérable pour en disposer en faveur de parents plus éloignés. Par une bizarrerie qui tire sans doute son origine d’un respect instinctif pour les droits de la naissance, nous semblons craindre de laisser, après notre mort, ce que nous possédions pendant notre vie aux personnes que nous aimions le mieux ; car nous le léguons presque toujours à celles à qui la loi l’aurait accordé, si nous n’avions désigné personne. C’est ainsi que le dernier acte de notre existence n’est point un choix libre et indépendant, mais un hommage rendu aux institutions et aux convenances sociales.
L’accueil bienveillant que la tante et la nièce firent au Professeur l’affermit dans la conviction qu’il pouvait, sans témérité, prétendre à la main de son ancienne
