façables. Cela mit le jeune prêtre dans un extrême embarras. Il sut, il est vrai, dissimuler le dégât sous les échantillons les plus grands et les plus magnifiques ; mais il avait perdu le courage d’offrir de nouveaux sacrifices : et l’on pourrait presque envisager cet accident comme un signe et un avertissement du grand péril que l’on court, en général, à vouloir s’approcher de Dieu par de semblables moyens.
Tout ce que j’ai exposé jusqu’ici se rapporte à cette situation heureuse et facile dans laquelle se trouvent les États durant une longue paix. Nulle part on ne jouit d’un temps si beau avec plus de satisfaction que dans les villes qui se gouvernent par leurs propres lois, qui sont assez grandes pour renfermer un nombre considérable de citoyens et assez bien situées pour les enrichir par le commerce. Les étrangers trouvent leur avantage à les fréquenter, et sont obligés d’y apporter le gain pour y recueillir le gain. Lorsque ces villes ne dominent pas sur un vaste territoire, elles peuvent d’autant mieux procurer l’aisance à l’intérieur, parce que leurs relations extérieures ne les obligent pas à des entreprises ou des alliances coûteuses. C’est ainsi que, pendant mon enfance, il s’écoula pour les habitants de Francfort une suite d’années heureuses. Mais à peine ma septième fut-elle accomplie, le 28 août 1756, que cette fameuse guerre éclata, qui devait avoir aussi une grande influence sur les sept années suivantes de ma vie. Frédéric II, roi de Prusse, avait envahi la Saxe, à la tête de soixante mille hommes, et, au lieu d’une déclaration de guerre préalable, cet acte fut suivi d’un manifeste, composé, disait-on, par lui-même, et renfermant les raisons qui l’avaient déterminé, et qui justifiaient une si violente démarche. Le monde, qui se voyait appelé non-seulement comme témoin mais aussi comme juge, se divisa aussitôt en deux partis, et notre famille fut une image du monde.
