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d’un si précieux instrument ; on remontait, on descendait le cours de la rivière ; en deçà, un territoire montueux, entrecoupé en forme de terrasses ; au delà, un pays fertile, s’élevant en pentes douces et sillonné de légères collines ; des villages innombrables, car il était d’usage immémorial de disputer sur le nombre qu’on en pouvait distinguer de cette place. Sur cette immense étendue régnait un joyeux silence, le silence de midi, pendant lequel, au dire des anciens, le dieu Pan sommeillait, et toute la nature retenait son haleine pour ne pas l’éveiller.

« Ce n’est pas la première fois, dit la princesse, que, me trouvant dans un lieu élevé, d’où la vue s’étend au loin de toutes parts, je réfléchis que la brillante nature semble parfaitement pure et paisible, et fait naître l’impression qu’il ne peut rien arriver de fâcheux dans le monde ; et, lorsqu’on retourne dans les demeures des hommes, qu’elles soient hautes ou basses, larges ou étroites, il s’y trouve toujours quelques luttes à soutenir, quelques différends à aplanir et à régler. »

A ce moment, Honorio, qui avait regardé la ville avec la longue-vue, s’écria :

« Voyez ! voyez ! du feu sur la place du marché ! »

Ils regardèrent et virent un peu de fumée : le jour éteignait la flamme.

« Le feu s’étend ! » s’écrièrent-ils, en continuant de regarder avec la lunette.

La princesse, avec sa vue excellente, put même distinguer à l’œil nu le sinistre. De temps en temps on apercevait une rougeur ardente ; la fumée montait et l’oncle dit :

« Retournons ! Cela va mal : j’ai toujours craint de voir une seconde fois un pareil malheur. »

Quand ils furent descendus, ils retournèrent à leurs chevaux, et la princesse dit au vieux seigneur :

« Allez bien vite, mais non pas sans l’écuyer. Laissez-moi Honorio, nous vous suivons à l’instant. »

L’oncle sentit la sagesse, la nécessité de cet avis ; il descendit, avec toute la vitesse possible, la pente rocailleuse et sauvage. Quand la princesse fut à cheval, Honorio lui dit :

« Altesse, je vous en prie, allez lentement ; dans la ville comme au château, les secours contre l’incendie sont dans le