sentait aux yeux. Le voyageur s’y rendit et fut gracieusement accueilli de l’aubergiste, qui lui fit cependant ses excuses de ne pouvoir l’héberger sans la permission d’une société qui avait loué, pour quelque temps, toute l’hôtellerie, ce qui l’obligeait d’adresser tous les voyageurs à l’ancienne auberge, qui se trouvait plus loin.
Après quelques pourparlers, l’homme sembla se consulter lui-mémè et dit au voyageur :
« A la vérité, ces messieurs ne se trouvent pas actuellement à la maison ; mais c’est samedi, et nous ne tarderons pas à voir paraître l’administrateur, qui règle, chaque semaine, tous les comptes, et donne ses ordres pour la semaine suivante. Certes, il règne chez ces gens un ordre parfait, et c’est un plaisir d’avoir affaire avec eux, bien qu’ils soient parcimonieux : avec eux, le profit n’est pas grand, mais il est sûr. »
Là-dessus, il fit monter le voyageur dans une salle d’entrée et le pria d’attendre l’événement.
La salle était grande et propre, mais on n’y voyait d’autres meubles que des tables et des bancs. Wilhelm fut singulièrement surpris de voir un grand écriteau fixé au-dessus d’une porte, avec ces mots inscrits en lettres d’or :
UBI HOMINES SUNT, MODI SUNT.
C’est-à-dire que, là où les hommes se réunissent en société, il s’établit des règles selon lesquelles ils pourront vivre et subsister ensemble. Cette maxime fit rêver notre voyageur ; il en tira un bon présage, car il y voyait la confirmation de ce qu’il avait souvent reconnu cgmme avantageux et sage. L’administrateur arriva bientôt ; l’hôte l’avait mis au fait, et, après un court entretien, sans demander des informations particulières, il accueillit notre ami aux conditions suivantes : il resterait trois jours, il assisterait en silence à tout ce qui se ferait, et, quoi qu’il pût arriver, il n’en demanderait point la raison, non plus que la note de sa dépense au moment du départ. Le voyageur dut souscrire à tout, car l’administrateur ne pouvait céder sur aucun point.
11 allait s’éloigner, lorsqu’un chant retentit dans l’escalier, et deux beaux jeunes hommes entrèrent : un signe suffit pour leur
