trait des membres de sa famille. On eût dit qu’elle avait approfondi la nature intime de chacun, à travers l’enveloppe individuelle. Les personnes que Wilhelm connaissait se présentaient devant son âme comme transfigurées ; l’intelligente bonté de l’inestimable femme avait ouvert l’écorce, ennobli et vivifié le noyau.
Après avoir épuisé ces agréables sujets, en les traitant avec une grâce parfaite, elle dit à son respectable ami :
- La présence de ce nouvel hôte ne doit pas vous fournir une nouvelle excuse, ni différer encore la conversation que vous nous avez promise : je le crois homme à y prendre lui-même intérêt. »
L’astronome répondit :
« Vous savez combien il est difficile de s’expliquer sur ces sujets, car il n’est question de rien moins que de l’abus d’excellents et vastes moyens.
— J’en conviens, répondit Macarie : en effet, on se trouve dans un double embarras. Si l’on parle de l’abus, on semble porter atteinte à la dignité du moyen lui-même, qui est toujours enveloppé dans l’abus ; si l’on parle du moyen, on peut accorder à peine que sa solidité et sa dignité laissent aucun abus possible. Cependant, puisque nous sommes entre nous, que nous ne voulons rien établir, ni exercer au dehors aucune influence, mais seulement nous éclairer, nous pouvons, sans inconvénient, donner cours à cet entretien.
— Mais, repartit l’homme circonspect, il nous faudrait auparavant demander si notre nouvel ami est disposé à s’occuper avec- nous d’une matière assez abstruse, et s’il n’aimerait pas mieux se retirer pour goûter un repos nécessaire. L’affaire qui nous occupe pourrait-elle, sans l’enchaînement, sans la connaissance de ce qui nous y a conduits, être accueillie de notre hôte avec faveur et plaisir ?
— Si je pouvais, dit Wilhelm, m’expliquer ce que vous avez dit par quelque chose d’analogue, il me semble que c’est à peu près ce qui arrive, lorsqu’on attaque l’hypocrisie et qu’on peut être accusé d’attaquer la religion.
— Nous pouvons accepter l’analogie, répondit l’astronome, car il est aussi question entre nous d’une réunion d’hommes
