ï8o ÉCOLE DES INDIFFÉRENTS
arrêtés, humbles et patients, trouble à chaque tour dans son palanquin d'andrinople. Quel que fût son élan dans la vie, Bernard retrou- vait toujours, à sa hauteur, ces deux bourgeois qui marchaient au pas. Ils n'étaient point assez pauvres non plus, point assez roturiers pour -qu'il eût le devoir ou l'orgueil de s'en vanter. Ils n'étaient ni défigurés ni bossus. L'imagination n'avait point de prise sur ce teint bien lavé, sur cette santé moyenne. Par déférence, par pudeur, il ne pouvait parvenir à les enrôler dans son cortège. De Paris même, il ressentait un remords à toucher à leur vie présente; il ne cachait jamais que ses parents étaient drapiers, qu'ils s'appe- laient Jules et Clotilde. C'est sur leur passé seulement que la fantaisie reprenait ses droits: son père, maître de forges, ruiné en 1870, avait consacré jusqu'à la fortune de sa femme au paiement de ses créanciers; sa mère était demoiselle d'honneur de l'impératrice Eugé- nie. Winterhalter avait fait d'elle un portrait qui se trouvait maintenant au Musée de Washington. Les professeurs américains lui écrivaient souvent pour avoir quelques détails
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