et où le pont Neuf était, à droite et à gauche, flanqué de niches en pierre où de petits marchands débitaient leurs produits.
— Quelquefois, me disait Henri Rousseau, riant encore, — car il était resté primitif et mal dégrossi, — quelquefois, pour économiser un quart d’heure de trajet, ceux qui habitaient la rive droite se décidaient, au sortir de l’École, à prendre le pont des Arts ; et, pour rire, ceux qui habitaient la rive gauche les accompagnaient, en grande partie. On prenait son élan, dès l’Institut, et, au grand galop, on se précipitait sur les planches du pont sonore, tandis que l’invalide préposé au contrôle, se jetant hors de sa guérite, essayait de prévenir son collègue de l’autre bout, par des signaux désespérés.
Mais alors, un des grands de la bande, l’homme à barbe du tas, l’arrêtait d’un air protecteur, disant : « Laissez donc ! ce sont
