1° Il faut d’abord, comme condition subjectif qui épargne, une certaine dose de prévoyance, c’est-à-dire de cette faculté particulière qui consiste à ressentir un besoin futur comme s’il était présent. L’homme qui veut épargner, met en balance deux besoins, un besoin présent auquel il doit refuser satisfaction, par exemple la faim qui le presse, et un besoin futur auquel il voudrait assurer satisfaction, par exemple le désir d’avoir du pain pour ses vieux jours. D’une part il se trouve retenu par la pensée du sacrifice plus ou moins considérable qu’il devra s’infliger, mais il se trouve sollicité d’autre part par l’avantage plus ou moins considérable qu’il attend de l’épargne. Sa volonté oscille entre ces deux forces antagonistes ; et suivant que l’une des deux sera la plus puissante, il se déterminera dans un sens ou dans l’autre[1]. Remarquez que le besoin présent est une réalité : nous le sentons corporellement ; le besoin à venir est une pure abstraction nous ne le sentons que par l’imagination. Il faut donc des habitudes d’esprit, des dispositions morales qui nous aient familiarisés avec l’abstraction, et elles ne peuvent être le fait que d’un état de civilisation déjà avancé.
Nos occupations, surtout dans nos sociétés modernes, notre éducation, nous forcent à nous préoccuper sans cesse de l’avenir. Savants cherchant à pénétrer les secrets des temps futurs, politiques soucieux du lendemain, hommes d’affaires lancés dans les spéculations, simples commerçants préoccupés des échéances de la fin du mois et de l’inventaire de la fin d’année, tous, à notre insu, quoique à un degré plus ou moins élevé, nous sommes familiarisés avec cet inconnu et nous le faisons entrer en ligne de compte[2]. Mais c’est là un effort intellectuel inaccessible au sauvage qui n’a conscience que du besoin qui le presse et qui, suivant l’expression célèbre de Montesquieu, coupe l’arbre au pied pour avoir le fruit — difficile même à ceux de nos concitoyens dont la condition
