français qui ont vendu des marchandises à l’étranger et qui ont, à la suite de cette vente, tiré une lettre de change sur leur acheteur de Londres ou de New-York. S’il arrive que ce négociant ait besoin d’argent avant que l’échéance de la lettre soit arrivée ou tout simplement s’il trouve incommode d’envoyer toucher sa créance à l’étranger, il remettra son papier au banquier qui le lui achètera, je veux dire qui le lui escomptera.
À qui le vendent-ils maintenant ? — À tous ceux qui en ont besoin et ceux-là aussi sont fort nombreux. Ce papier est fort recherché par toutes les personnes qui ont des paiements à faire à l’étranger, notamment par les négociants français qui ont acheté des marchandises à l’étranger. Si l’acheteur français, par exemple, n’a pu obtenir de son vendeur anglais qu’il fit traite sur lui, il se trouvera dans la nécessité d’envoyer le montant du prix d’achat en livres sterling au domicile de son créancier, ce qui n’est pas commode ; mais, s’il peut se procurer du papier payable sur la place où se trouve son créancier, il aura par là un moyen de se libérer plus commode et moins coûteux (Voy. p. 276).
Il semble que ce papier devrait se vendre, se négocier, pour un prix toujours égal à la somme d’argent qu’il donne droit de toucher. Une lettre de change de 1.000 francs ne devrait-elle pas valoir exactement l.000 francs, ni plus ni moins ? Il n’en est rien cependant. Il va sans dire d’abord que le plus ou moins de confiance que l’on accorde à la signature du débiteur et que le terme plus ou moins éloigné du paiement doivent faire varier la valeur du papier. Mais même en faisant abstraction de ces causes de variations évidentes par elles-mêmes, même en supposant que le papier soit de tout repos et payable à vue, malgré cela, sa valeur variera tous tes jours suivant les oscillations de l’offre et de la demande, comme d’ailleurs la valeur de n’importe quelle marchandise, et ces variations sont ce qu’on appelle le cours du change, cours coté dans les journaux, comme le cours de la Bourse.
Il est aisé de comprendre comment il faut entendre le jeu
