monde où nous vivoirs, que d’acquérir quelque chose quand on ne possède rien. Considérez un prolétaire, c’est-à-dire un individu sans aucune avance ; que fera-t-il pour produire ce qui lui est nécessaire pour vivre, pour gagner sa vie, comme on dit ? Un peu de réflexion suffit pour montrer qu’il n’est aucun genre d’industrie productive qu’il puisse entreprendre pas même celle de braconnier, car il lui faudrait un fusil ou du moins des collets ; pas même celle de chiffonnier car il lui faudrait un crochet et une hotte[1]. Il se trouve aussi misérable, aussi impuissant, et serait aussi sûrement condamné à mourir de faim qu’un Robinson qui n’aurait rien sauvé du naufrage, si par le salariat il ne pouvait entrer au service d’un capitaliste qui lui fournit, sous certaines conditions, les matières premières et les instruments nécessaires pour la production.
Sans doute les animaux sont bien obligés de se contenter de leur travail et de la nature pour suffire à leurs besoins. L’homme primitif a été nécessairement dans le même cas. Il est bien évident que le premier capital de l’espèce humaine a du être formé sans le secours d’aucun autre capital. Il a bien fallu qu’un jour l’homme sur cette terre, plus déshérité que Robinson dans son île, résolût le difficile problème de produire la première richesse sans le secours d’une richesse préexistante. C’est réduit au seul secours de ses mains que l’homme a dû mettre en branle l’immense roue de l’industrie humaine. Mais une fois mise en mouvement, le plus difficile était fait et la plus légère impulsion a suffi pour lui imprimer une vitesse sans cesse accrue. La première pierre ramassée à ses pieds, le silex éclaté au feu des anthropopithèques, a servi d’abord d’auxiliaire pour en créer une nouvelle dans des conditions un peu plus favorables et celles-ci à leur tour ont servi à en créer d’autres. La facilité de la production croît suivant une progression géométrique, en raison de
- ↑ Il peut seulement rendre quelques menus « services », faire des commissions, ouvrir les portières des voitures, etc., mais ce sont là plutôt des formes de la mendicité que des travaux productifs.
