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l’abaisser à 8 heures, ce qui ferait le tiers seulement de la journée.

2° Ni travailler tous les jours de l’année. Il n’y a aucun pays où il n’y ait un certain nombre de jour fériés. L’Angleterre et l’Amérique appliquent avec rigueur le repos dominical : les Anglais s’accordent en plus l’après-midi du samedi, ce qui représente, avec quelques autres jours fériés, un peu plus de 80 jours par an. Les pays qui, comme la France, se piquent de n’avoir pas la superstition du dimanche, fêtent le lundi. Il y a d’ailleurs à faire la part des jours de maladie. Il est rare qu’un ouvrier, parmi les plus laborieux, atteigne une moyenne de 300 jours de travail dans l’année.

3° Ni travailler enfin toutes les années de la vie, car il faut déduire les années de l’enfance, dans tous les cas, et aussi celles de la vitesse, quand l’ouvrier a la chance d’y arriver. En supposant que sa vie se prolonge jusqu’à 70 ans, en supposant que la période productive ait commencé à 18 ans et se soit clôturée à 60 ans — toutes suppositions plutôt exagérées quand il s’agit du travail manuel, — c’est 28 années à retrancher sur 70, soit 40 %[1].

  1. Il est évident que la puissance productive d’un individu dépend du rapport entre les deux périodes de sa vie, la double période improductive d’une part (jeunesse et vieillesse), et la période productive (âge adulte) d’autre part. Jeune ou vieux, non seulement il ne produit pas, mais il consomme. Le cas le plus avantageux pour la société, au point de vue purement économique, serait évidemment celui où l’homme mourrait tout juste à la fin de la période productive et avant d’entrer dans la seconde période improductive. Plus tôt, c’est autant d’enlevé à ta période productive plus tard, c’est autant d’ajouté à la période improductive. C’est du reste, en vertu de ce raisonnement instinctif que certaines peuplades misérables égorgent leurs vieillards.
    Le pays le plus favorisé au point de vue de la puissance productive sera évidemment celui qui comptera le plus grand nombre d’hommes entre l’âge de 8 et de 60 ans, dans la période de la vie utile, comme on dit. La France est assez bien partagée à cet égard, par suite de sa faible natalité : elle compte 610 adultes de 15 à 60 ans par 1.000 habitants, et l’Allemagne 565 seulement.