bien limité est son mode d’action, on s’étonnera plus encore qu’elle suffise à transformer le monde !
2° Tout travail matériel proprement dit doit être précédé d’un travail purement intellectuel qui s’appelle l’invention.
C’est grâce à la découverte et l’invention que le patrimoine de l’humanité s’agrandit tous les jours de quelque nouvelle conquête. Tantôt avec cette argile qui fait la boue de nos rues, l’industrie fabrique ce métal étincelant, solide et léger à la fois, qui s’appelle l’aluminium, et tantôt elle convertit les résidus infects de la houille en parfums ou en couleurs plus splendides que la pourpre de Tyr. Toutefois, bien courte encore est la liste des choses dont nous savons user relativement au nombre immense de celles dont nous ne faisons rien. Sur les 140.000 espèces connues du règne végétal, la culture n’en utilise pas 300 ; sur les centaines de mille espèces que compte le règne animal, il en est à peine 200 dont nous avons su tirer parti[1] et dans les corps inorganiques, la proportion n’est guère plus favorable. Mais le catalogue de nos richesses s’allonge chaque jour, et il y a tout lieu de penser que si notre science était parfaite, il n’y aurait pas dans ce vaste monde un seul brin d’herbe, pas un grain de sable dans lequel nous n’eussions su découvrir une utilité quelconque.
Il ne faut pas entendre par le mot invention, comme on pourrait le croire, seulement ridée rare qui jaillit du cerveau d’un homme de génie le travail d’invention se mêle au contraire intimement à tout acte de production, même le plus humble. Il n’est dans les métiers aucun mouvement des bras ou des doigts de l’ouvrier qui n’ait dû être d’abord inventé par quelqu’un[2].
- ↑ De Candolle, Origine des plantes cultivées, page 366.
- ↑ D’après M. Tarde (Logique sociale), l’invention n’est pas une sim-
celle des animaux. Elle est de 1/7 de celle du cheval par exemple, quoique le cheval ne soit ni 7 fois plus lourd, ni surtout 7 fois plus grand. Toutefois il faut dire que si l’homme a moins de vigueur musculaire que tes animaux, il a en général plus de dextérité et il la doit surtout (comme le nom l’indique assez, dextera, droite) à ce merveilleux organe qui s’appelle la main.
