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Son et arrêter longtemps la marche envahissante de l’ennemi. Il préféra entraîner celui-ci plus loin de sa base d’opérations, sans les ressources que lui offrirait la voie ferrée une fois rétablie, et se décida à rétrograder sur Cao-Bang, en plein pays montagneux, qui lui offrirait de plus solides moyens de résistance, tout en créant des difficultés supérieures à l’assaillant. Sa décision prise, il dirigea immédiatement le bataillon annamite, l’artillerie, sauf une batterie, et les sapeurs sur la place choisie, avec mission d’en commencer la mise en état de défense
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La retraite s’opérait lentement, méthodiquement ordonnée, accomplie avec une précision absolue des moindres détails.
