— Ah ! soupira Salbris, je n’ai pas le droit de m’insurger contre votre décision, que je comprends, mais dont je souffre. Deux ans d’attente et surtout de séparation !…
— Hanoï n’est pas aux antipodes de Chang-Haï, riposta le colonel, heureux de la soumission du jeune homme à son désir. L’an prochain, nous irons vous faire une visite qui atténuera la longueur de l’attente. Et nous espérons bien alors applaudir l’aviateur en plein succès… Allons ! mon ami, bon courage !… Travaillez ! c’est le meilleur moyen de trouver le temps court, et songez que le fruit de vos labeurs vous permettra d’apporter à votre femme, en plus de votre amour, un nom qui l’enorgueillira. »
Salbris redressa un front énergique.
« Je le ferai glorieux, mon colonel, et Mlle Jeanne, en perdant le vôtre, pourra en porter un par lequel elle ne se sentira pas diminuée.
— J’y compte ! dit Sauzède en lui serrant la main, et votre gloire d’inventeur sera plus durable que mon modeste renom de soldat, que ma seule ambition est de laisser sans reproche. »
Tous deux remontèrent sur la dunette, où les attendait la jeune fille. Dès le premier regard, elle pressentit qu’elle n’avait pas été étrangère à la conférence entre les deux hommes, et son cœur palpita.
Roland s’approcha et s’inclina devant elle :
« Avec l’approbation de votre père, me permettez-vous,
