pénétrer plus avant dans la caverne, en scrutait-il les profondeurs afin d’en découvrir les pièges que lui dénonçait son flair.
Il se décida enfin et d’un élan toucha le sol de la grotte ; puis il se rassembla pour bondir de nouveau sur les audacieux qui avaient usurpé son repaire et que son regard venait de découvrir.
Deux éclairs d’acier jaillirent, et le fauve roula sur le sable, emportant les lames meurtrières tordues entre ses côtes et que ses griffes tentaient d’arracher. Un rugissement de fureur et de douleur ébranla les sonorités de la caverne ; mais les terribles blessures, toutes mortelles qu’elles fussent, n’avaient pas instantanément tari les sources de la vie. Le tigre se releva, terrible, pour un suprême assaut.
Alors une double détonation éclata… Cette fois, le monstre oscilla, s’abattit, raidi dans une convulsion d’agonie. Les deux balles l’avaient frappé, l’une dans l’œil gauche, l’autre au fond même de sa gueule ouverte, et avait brisé les vertèbres près de leur soudure cervicale.
« Y a du bon ! s’exclama Troussequin en esquissant un pas de gigue autour du cadavre de l’animal.
— Oui ! répliqua Salbris, à moins que les coups de revolver, qui nous ont délivrés de cet ennemi, ne nous en attirent un autre plus redoutable.
— Bah ! répliqua Troussequin, pourquoi ne s’en tire-
