aviez vu ça ! Quelle crevaison ! quel panache !… Cela me faisait de la peine de n’être pas là pour le spectacle ; et j’ai eu la chance de le reluquer tout de même, d’un peu loin, c’est vrai ; mais c’était quand même un joli coup d’œil : l’auto flambait comme un feu de Saint-Jean… Pour le coup, y en avait du bon ! »
Salbris et Le Penven le félicitèrent chaudement. Désormais, ils étaient rassurés quant aux dangers à venir de l’arrière. Leur poursuivant était, sinon mort, tout au moins sérieusement blessé et hors d’état désormais de les rejoindre. Ils n’avaient plus qu’à ouvrir les yeux sur les périls en avant, et ceux-ci étaient assez redoutables pour absorber toute leur attention.
À mesure que l’expédition remontait la rivière, les difficultés de la navigation s’accroissaient. Les rocs épars dans le courant torrentueux, les rapides plus fréquents et plus ardus interdirent bientôt toute marche nocturne. À diverses reprises des écueils insoupçonnés ouvrirent des voies d’eau dans les coques ; de longues heures s’usèrent à les aveugler et à réparer les avaries. L’adresse de Laï-Tou et de ses fils fut précieuse dans ces malencontres.
Nan-Ning-Foudé passé, il fallut se tenir en garde constante contre la malveillance des populations, qui, surexcitées dans leurs passions xénophobes par les succès voisins des jaunes contre les blancs, étaient dans un état d’anarchie qui favorisait les instincts pillards des nombreuses bandes éparses dans la campagne. Les armes furent
