— « Jamais ! » répondit ou plutôt cria Napoléon.
Tous étaient pétrifiés d’étonnement et presque de terreur.
— « Que le vaisseau s’éloigne au plus tôt de l’île, sans y aborder. »
Il fut obéi. Le vaisseau, se dirigeant vers l’occident, traversa comme avec indignation la mer, et s’éloigna rapidement de l’île.
Cependant l’empereur parut dominer cette émotion incomprise. Monté sur le pont, et le télescope dirigé vers Sainte-Hélène, il la contemplait avec une sombre attention que personne n’avait encore osé interrompre, lorsque le vieux Dolomieu, qui, ne voyant partout que la science et ses effets, s’imaginait aussi que l’attention de l’empereur était toute minéralogique, dit :
— « Mais cette terre n’est véritablement que le produit de plus de vingt volcans qui s’y sont éteints.
— « Je les lui referai », dit l’empereur.
Dolomieu ne comprenait pas plus que les autres, et il allait naïvement demander à l’empereur ce qu’il voulait dire ; mais, voyant le calme profond où tous semblaient retenus, il se tut lui-même par une sorte d’instinct.
